Guitare Débutant
Pour l'enregistrement de l'album, Metallica connaissant des difficultés financières, Zazula était obligé de négocier avec le producteur de l'album, Paul Curcio : « Après avoir économisé quelques dollars, on a pris l'avion pour Rochester - qui n'est pas la porte à côté - et j'ai dû les convaincre de nous laisser faire l'album à crédit. Curcio pensait qu'il allait être payé tout de suite ! Mais il a accepté un arrangement. Il m'a laissé du temps pour le payer, ce qui rendait les choses jouables. »77.
Le 10 mai 1983, Metallica commença l'enregistrement de son premier album. Entre deux sessions, le groupe réfléchit au nom à donner à l'album78. Il choisirent le titre Metal Up Your Ass79, mais la société choisie pour distribuer l'album s'y opposa. Le groupe devait alors trouver une alternative. Zazula déclare à ce propos que : « Ce qui s'est passé, c'est que Cliff a dit : "Just kill 'em all80". Et c'est devenu le nom de l'album ! »78.
Des sessions d'enregistrement de Kill 'Em All sortirent dix chansons, qui avaient toutes été jouées en concert l'année précédente.
Si ces morceaux étaient impressionnants, il ne fut jamais facile de les enregistrer en studio comme le déclara James au magazine Thrasheren 1986 : « On n'avait jamais travaillé en studio avant d'enregistrer Kill 'em All. Le type qui était censé nous produire restait assis et il pointait les morceaux sur un calepin. Et tout ce qu'il disait, c'était des trucs du genre : 'Bon, ce soir, on pourra aller boire un coup quand on aura fini d'enregistrer. À propos, est ce que le café est prêt ?'. Il n'a pas fait le moindre commentaire sur les chansons. D'un autre côté, je crois pas qu'il aurait osé dire quoi que ce soit, parce qu'on lui aurait répondu : 'Va te faire foutre ! C'est notre chanson !' Mais pour ce qui est de la production, du travail sur le son ou de quoi que ce soit d'autre, il n'a absolument rien fait. Donc, d'emblée, on a eu une mauvaise opinion des producteurs. »81.
Le mixage et la qualité sonore de Kill 'Em All sont corrects pour un album de cette époque qui a eu un budget limité81. La vitesse des chansons comme « Hit the Lights », « Whiplash » ou « No Remorse » distingue Kill 'Em All des autres albums81. Selon Kirk pour le magazine Thrasher : « On savait que, quoi qu'on fasse, il y aurait des gens qui prendraient [ce disque] avec des pincettes parce qu'à l'époque, il était vraiment différent de ce qui se faisait. [...] On a écrit les chansons en se disant qu'on allait les jouer à vitesse normale puis que, tout naturellement, on les accélèrerait. »81. James donna une explication quant à la vitesse des chansons de l'album : « C'est parce que à force de répéter, les chansons devenaient de plus en plus rapides, et on y mettait de plus en plus d'énergie. [...] Et en concert, c'est encore plus rapide à cause de l'alcool, de l'excitation générale et des fans qui sautent dans tous les sens. »81.
Pour accompagner la sortie de Kill 'Em All, Megaforce sort également un maxi de l'une des chansons phares de l'album « Whiplash »82. Sur la face A, on retrouve le morceau éponyme avec un remix et sur la face B des versions live de « Seek n' Destroy » et « Phantom Lord » (qui ne sont pas jouées live, mais enregistrées avec des bruits de foule)82.
Thomas Fischer du groupe Celtic Frost précisa que l'album influença toute la scène Metal : « Il ne faisait de doute pour personne que nous étions au début d'une nouvelle ère pour le Heavy Metal. Ce qui distinguait Metallica des autres jeunes groupes d'alors, c'était sa précision et le grand professionnalisme - pour l'époque - de son jeu et de sa production. Ils faisaient une musique unique, et Kill 'Em All a représenté une véritable innovation. Avec cet album, ils ont changé les règles du jour au lendemain. »83.
La distribution de Kill 'Em All est assurée dans le monde entier : aux États-Unis par Relativity, aux Pays-Bas par Roadrunner, au Canada par Banzai, au Brésil par RGE et en France par Bernett83.
Metallica et Raven se lancèrent dans une tournée commune de fin juin à début septembre 1983 pour promouvoir la sortie de leurs albums respectifs, Kill 'Em All et All For One. La tournée est baptisée Kill 'Em All For One84. James Hetfield dit avoir tiré des leçons des représentations du groupe Raven, que beaucoup considéraient comme du "rock athlétique"84. La vie au bord du tour-bus est parfois pénible : « Pendant qu'on traversait le Texas, l'air conditionné est tombé en panne. Tout d'un coup, on avait l'impression de voyager dans un four. Le matin, quand on se réveillait, on avait la langue collée au palais parce qu'il faisait au moins 90° là-dedans ! »84
L'album Ride the Lightning sort en août 1984. La musique y est plus complexe, comporte une semi-ballade (Fade to Black), et le deuxième titre instrumental du groupe (The Call of Ktulu). Cet album contient également certains des titres les plus joués du groupe sur scène avec les classiques (For Whom the Bell Tolls ou Creeping Death) mais l'album reste néanmoins dans la lignée thrash de Kill 'Em All.
Lorsque Ride The Lightning a attiré l'attention des majors, Metallica signe avec le label Elektra Records.
En 1986, sort l'album qui deviendra alors un des albums référence du thrash metal (au même titre que le Reign in Blood de Slayer sorti la même année) et il est considéré comme étant « l'un des meilleurs albums de heavy metal sorti jusqu'à ce jour »85. Master of Puppets arrive à la 29e place du classement du Billboard, l'album se vendra à 12 millions d'exemplaires86
Master of Puppets reste dans la lignée de Ride The Lightning car il possède la même structure musicale (tout comme l'album suivant ...And Justice for All) :
