- John Lennon (né John Winston Lennon à Liverpool, le 9 octobre 1940, devenu John Winston Ono Lennon lors de son mariage avec Yoko Ono, et mort assassiné à New York, le 8 décembre 1980) : auteur-compositeur, guitare rythmique, chant, piano, claviers, percussions,harmonica, basse (à l'occasion), fondateur du groupe, membre de 1957 à 1970 ;
- Paul McCartney (né James Paul McCartney à Liverpool, le 18 juin 1942, devenu Sir James Paul McCartney par anoblissement en 1997) : auteur-compositeur, basse, chant, piano, claviers, guitares, percussions, batterie (à l'occasion), membre de 1957 à 1970 ;
- George Harrison (né à Liverpool, le 25 février 1943, et mort à Los Angeles, le 29 novembre 2001) : auteur-compositeur, guitare solo, chant, sitar, instruments indiens variés, percussions, claviers, synthétiseur, basse (à l'occasion), membre de 1958 à 1970 ;
- Ringo Starr (né Richard Starkey à Liverpool, le 7 juillet 1940) : batterie, percussions, chant, auteur-compositeur occasionnel, membre de 1962 à 1970.
John Lennon a résumé les débuts du groupe ainsi : « Il était une fois trois petits garçons nommés John, George et Paul, de leur nom de baptême. Ils décidèrent de se mettre ensemble parce qu'ils étaient du genre à se mettre ensemble. Quand ils furent ensemble, ils se demandèrent pour quoi faire, après tout. Alors il leur poussa tout à coup des guitares et ils formèrent du bruit. Au début, cela n'intéressait personne6. »
Le « cinquième Beatle »[modifier]
Le titre de « cinquième Beatle » fut attribué à un moment ou à un autre à :
- Stuart Sutcliffe, pour son rôle aux débuts du groupe en tant que bassiste, notamment à Hambourg ;
- Pete Best, batteur du groupe de 1960 à 1962 ; remplacé par Ringo Starr ;
- Neil Aspinall, road manager des Beatles dès leurs débuts et jusqu'en 1963, puis leur assistant personnel. Il a été à la tête de la compagnie Apple Corps durant près de 40 ans avant de prendre sa retraite en février 2007, un an avant sa mort en mars 2008 ;
- Klaus Voormann, artiste, ami des Beatles et dessinateur de la pochette Revolver et du coffret The Beatles Anthology ;
- Brian Epstein, découvreur, puis manager des Beatles jusqu'à sa mort en 1967. Paul McCartney a déclaré : « S'il y a eu un cinquième Beatles, c'était Brian »7 ;
- George Martin, patron du label Parlophone, division d'EMI, qui les auditionna puis les engagea à l'été 1962. À partir de là, il produisit la quasi-totalité de leurs albums et écrivit la plupart des arrangements et des instrumentations avec les Beatles, jouant fréquemment desclaviers. Il a continué, jusqu'à aujourd'hui, à produire les albums post-Beatles, comme la série The Beatles Anthology et la compilationLove ;
- Jimmy Nicol, batteur qui remplaça Ringo Starr, malade, pour une dizaine de concerts lors de la tournée australienne des Beatles enjuin 1964 ;
- Derek Taylor, attaché de presse et confident des Beatles. George Harrison a déclaré en 1988 « Il n'y a eu que deux cinquièmes Beatles : Neil Aspinall et Derek Taylor » ;Il est mort du cancer le 8 septembre 1997.
- Billy Preston, claviériste qui participa à l'enregistrement de l'album Let It Be, que l'on entend aussi sur quelques pistes d'Abbey Road(1969) et qui fut le seul musicien à figurer nommément sur une pochette du groupe, en avril 1969, à l'occasion de la parution du 45 toursGet Back / Don't Let Me Down par The Beatles with Billy Preston. Il est décédé le 6 juin 2006.
Malgré la longue liste de prétendants, c'est à George Martin que ce titre symbolique est le plus généralement attribué, pour sa contribution active à la musique des Beatles, dont il fut le producteur du début à la fin de leur carrière discographique, arrangeur et fréquent musicien additionnel8,9,10,11.
