Metallica est l’un des groupes du Big Four of Thrash (le Big four désigne les quatre plus importants groupes de thrash metal), aux côtés de Megadeth,Slayer et Anthrax².

Le groupe a obtenu un très grand succès avec plus de 100 millions de disques vendus à travers le monde^3,4, dont 60 millions aux États-Unis^5,6. L'albumMetallica (souvent appelé Black Album), sorti en 1991, fut vendu à plus de 22 millions d'exemplaires dans le monde⁷ et fut certifié 15 fois disque de platine par la RIAA⁸.

Le groupe a reçu jusqu'à maintenant 9 Grammy Awards et a reçu les honneurs de MTV les intronisant « Icônes du Rock ».

En 2005 dans le magazine Forbes, Metallica est classé 23^e parmi les cent célébrités les plus importantes toutes catégories confondues (show-bizz, sport, littérature)⁹. Dans l'industrie musicale, il est à la 4^e place¹⁰, après Madonna,Elton John et Puff Daddy.