Guitare Débutant
Fin mars 1983, le groupe et Mark Whitaker leur colocataire/ingénieur du son, louèrent deux véhicules, y mirent leur matériel et entamèrent un voyage de 4500 kilomètres vers New York65. Lars Ulrich déclara à propos de Dave Mustaine lors du voyage: « Durant le voyage de San Fransisco à New York, notre patience a atteint ses limites. Il y a eu quelques incidents de trop. Il n'arrivait pas à se contrôler. Et c'était plus... Sur le long terme ça aurait été un problème. On a donc décidé de le renvoyer, à mi-chemin entre l'Iowa et Chicago. »65. Il déclara ensuite : « On allait attendre jusqu'au jour où on trouverait quelqu'un pour le remplacer. »65.
Une fois le groupe arrivé sur la côte est, Ulrich prévient Zazula du problème Mustaine. Toutefois, le groupe devait jouer deux dates en première partie de Vandenburg et Rods au Paramount Theater et à L'Amours, à Brooklyn. Metallica assura les deux concerts, prit une journée de repos, puis le 10 avril 1983, Dave Mustaine fut renvoyé de Metallica66. Selon la légende, lorsque Mustaine se réveilla, ses bagages étaient faits et les autres membres du groupe le regardaient d'un air sombre. Hetfield lui lança qu'il ne faisait plus partie de Metallica. Dave demanda simplement à quelle heure décollait son avion. Hetfield répondit qu'ils lui avaient réservé une place dans un car qui partait une heure plus tard66. « Une heure plus tard il était dans le car. »66, confirma Lars sur l'antenne de KUSF66. Jon Zazula se souvenant d'ailleurs qu' : « ils l'ont fait monter dans un bus, et ils l'ont renvoyé chez lui. Il était furieux. »66.
Bien sûr, les membres de Metallica ne s'étaient pas séparés de Mustaine sans avoir préalablement pris leurs précautions67. Une dizaine de jours auparavant, Whitaker - également manager d'Exodus - téléphona à Kirk Hammett et lui demanda de venir à New York pour venir passer une audition67. Hammett répondit, sans trop savoir si c'était une blague ou non, « OK, ça marche. »67. Le lendemain, un second appel de Whitaker le convainquit que Metallica ne plaisantait pas, et il prépara ses bagages pour New York67. Par rapport à son groupe Exodus, Hammett expliqua à Trasher : « A l'époque, Exodus avait des problèmes de personnel. Notre bassiste ne voulait pas prendre la même direction que nous. Le groupe ne répétait plus et on était au point mort. Je commençais à en avoir marre. C'est drôle parce qu'un jour, alors que j'étais aux chiottes, j'ai eu un coup de fil de Whitaker. Il m'a demandé si j'étais prêt à venir à New York pour faire un essai avec Metallica, parce qu'ils avaient des problèmes avec Dave. »67. Hammett connaissait déjà le groupe, ils avaient déjà partagé l'affiche avec eux à San Francisco, le persuader ne fut alors pas difficile67.
Il semble toutefois que le groupe n'accueillit jamais formellement Hammett au sein de Metallica : son audition fut concluante et ils continuèrent simplement à jouer avec lui. Des papiers officiels auraient été signés plus tard, mais à l'époque il est juste resté dans le groupe. Hetfield reconnut cet état dans le magazine Trasher68. Hammett ignorait s'il allait rester longtemps avec le groupe, ainsi qu'il l'a expliqué plus tard : « C'était un pari osé, parce qu'il y avait le risque qu'ils ne m'apprécient pas. J'ai pris l'avion pour la Côte Est avec plein de matériel à mes frais. C'était vraiment bizarre parce que je quittais la Californie pour la première fois de ma vie et en plus, c'est à peine si je connaissais ces types. Le seul que je connaissais, c'était Mark. »68.
Après qu'Ulrich, Hetfield et Burton ont été convaincus par le talent de Hammett, ce dernier fit son premier concert le 16 avril au Showplace, dans le New Jersey. Le groupe devait assurer la première partie de Venom lors de leur tournée américaine69.
Malheureusement, le groupe devait changer d'endroit pour dormir : alors qu'ils étaient hébergés par Jon et Marsha Zazula, le groupe but une bouteille de champagne lors de leurs beuveries, alors qu'elle était mise de côté par le couple pour un événement particulier. Ces derniers jugèrent que ça ne pouvait plus durer comme ça68.
Zazula trouve alors au groupe un nouvel endroit pour dormir : « On les a installés dans un endroit vraiment sordide qui s'appelait le Music Building. Ils partageaient la salle de répétition avec Anthrax, mais ils dormaient dans un endroit épouvantable. C'était un débarras : c'est à cet endroit qu'étaient entassés tous les objets mis au rebut par les habitants de l'immeuble. C'était pas un spectacle agréable, mais je n'avais pas vraiment le choix. Je ne savais pas dans quoi je me lançais ! »
Jeff Dunn de Venom, se souvient parfaitement de la période des deux concerts qu'ont donné Metallica et son groupe au Paramount Theater de Staten Island, le vendredi 22 avril et le dimanche 24 avril 1983 : « Durant cette première tournée américaine, je me souviens que Cronos et Lars ont fini dans le même lit ! Ils étaient bourrés comme des ânes. Ils se sont endormis l'un à côté de l'autre. En se réveillant, le lendemain, ils ont gueulé : "Putain, c'est quoi ce merdier ?". Tout le monde était couché. On était à l'étage et eux, au rez-de-chaussée. Il faisait si chaud qu'il était vraiment difficile d'arriver à dormir de toute façon. J'entendais Lars qui braillait en bas. Un de nos roadies a alors dit : "Je vais descendre l'assommer, cet enculé. Je veux dormir moi." Mais tout d'un coup, on n'a plus entendu le moindre bruit. Je suppose que Lars était tombé dans les vapes. »70.
Les roadies de Venom ont failli par ailleurs détruire le Paramount Center en forçant sur les effets pyrotechniques70: « On a eu un problème quand on a joué à Staten Island. Le premier soir ( c'était mon anniversaire), on a eu des tonnes d'incidents techniques. Les haut-parleurs sont sortis des enceintes. Ce qui s'est passé, c'est qu'on avait des mini-bombes en fonte - d'un diamètre d'une tasse haute de vingt centimètres. On en avait mis 24 tout le long de la scène. Un type les a remplies de poudre explosive et y a mis des amorces. Ensuite, une demi-heure avant le début du concert, un autre gars s'est dit : 'Merde ! Les mini-bombes !'. Il faut dire que la communication n'était pas bonne entre les roadies. Alors le deuxième type les a à nouveau remplies, sans savoir que ç'a été déjà fait ! Aussi, quand on a allumé ces trucs ... Putain de dieu ! Le bruit de l'explosion a couvert notre musique. On a retrouvé une des mini-bombes enfoncée dans un mur, à l'étage. Je te jure que c'est vrai. Cet abruti aurait pu tuer quelqu'un. Il y avait un trou d'un mètre vingt au milieu de la scène. Qu'il n'y ait pas eu de victimes ... »71. Malgré ces problèmes annexes, Metallica et Venom se sont accordés à dire que ces concerts étaient des réussites indiscutables72.
Pour Ulrich et Hetfield, le line-up de Metallica n'est pas encore définitif : il espéraient recruter un nouveau chanteur. Ils jetèrent leur dévolu surJohn Bush, chanteur d'Armored Saint, qui malgré tous leurs efforts, ne rejoindra jamais Metallica73.
Peu de temps après, Hetfield et Ulrich révélèrent qu'ils allaient bientôt enregistrer leur premier album. Lars avait des idées bien arrêtées concernant le disque : « On n'a pas retenu que des titres rapides. S'il n'y a que ça sur un album, les morceaux finissent par tous se ressembler... Quand on joue des chansons rapides, on essaie d'y mettre des breaks parce qu'ensuite, ça donne l'air d'aller encore plus vite. »73
Jonny Z - qui entre temps est devenu manager du groupe - tente alors de rentrer en contact avec des maisons de disques, mais celles-ci jugent le groupe beaucoup trop rapide dans sa manière de jouer. Le groupe décide alors de s'autoproduire74. Jonny avait alors fait les comptes : « On avait estimé que la réalisation de leur album nous coûterait environ 5000$ mais, à l'époque, même les cents étaient rares... »74. « On a décidé de tout faire nous-mêmes. Les maisons de disques pouvaient aller se faire foutre ! On s'est juste dit : "Rien à branler de ce que tout le monde dit, on va le faire." Les gens nous prenaient pour des cinglés. Mais on l'a fait. »75.
Zazula crée donc le label Megaforce (qui à l'origine devait s'appeler Vigilante76). Il est nommé ainsi car « Un jour, on discutait avec Cliff, et il a trouvé le nom "Megaforce" » se souvient Zazula75.
