Guitare Débutant
En septembre 1981, Di'Anno est renvoyé du groupe pour cause d'abus de drogues et de son rejet de tout projet de longue tournée. Il est remplacé par Bruce Dickinson ex-Samson, qui se démarque de son prédécesseur par une voix plus mélodique et variée. Une tournée italienne de cinq concerts a lieu à la mi-octobre 81 pour présenter le nouveau chanteur et ainsi briser la glace. Dès ses débuts, le chant de Bruce eut les effets escomptés : l'album The Number of the Beastsort le 22 mars 1982 et connaît un succès international. L'album atteint la première position auRoyaume-Uni et est certifié disque d'or aux États-Unis (no 1 GB, no 4 FR, no 33 US). Aux États-Unis, la réaction des milieux puritains contre la pochette « sataniste » du groupe lui vaut un bon coup de publicité. Les titres The Number of the Beast, Run to the Hills et Hallowed be thy Names'imposent comme des classiques absolus, incontournables des rappels en concert. Le groupe amorce alors sa deuxième tournée mondiale, 179 concerts devant 1 million de spectateurs, le quintette s'aventurant cette fois également en Australie. À la fin de la tournée, Clive Burr, doit quitter le groupe. Son successeur s'appelle Nicko McBrain, batteur autodidacte et ex-membre du groupe français Trust, qui faisait les premières parties des concerts d'Iron Maiden en France et qui verra d'ailleurs arriver Clive Burr en remplacement. Iron Maiden trouve ainsi sa formation la plus populaire qui restera inchangée jusqu'en 1990.
Contrairement à l'album précédent, enregistré sous pression, le quatrième disque est conçu aux Bahamas dans un pub converti en studio. Surtout, les relations se détendent entre Harris et Dickinson qui sur la précédente tournée avaient tendance à se disputer la première place sur scène, l'un pour garder son leadership, l'autre pour affirmer sa présence. Le résultat est à la hauteur des espérances. En 1983 paraîtPiece of Mind (no 3 GB, no 14 US). Production léchée, parties de guitares ultra mélodiques, batteur virtuose, chanteur en état de grâce et compositeur-bassiste génial, tout est là. Le second single, The Trooper, suffit à résumer l'impact de l'album au moment de sa sortie. Il contient aussi sa propre illustration. Il est certifié disque de platine aux États-Unis et en dépit d'une popularité qui y est encore relativement limitée, le groupe décide d'y monter sa première tournée des grandes arènes en tête d'affiche. Pari risqué mais qui fonctionne et inaugure une ère de prospérité pour le quintette aux États-Unis.
Poursuivant un plan de carrière défini par leur manager, le groupe ne s'accorde que quelques mois de repos avant de retrouver le chemin des studios et peaufiner son nouveau plan d'attaque : une tournée gigantesque de plus d'un an passant non seulement par les États-Unis, le Japon, l'Europe de l'Ouest et l'Australie mais aussi l'Amérique du Sud et certains pays du bloc de l'Est, ce qui est alors peu courant. Elle prévoit un calendrier fixe de six concerts par semaine (impensable de nos jours) dans les plus grandes salles et stades du monde, le déplacement d'une infrastructure énorme dont des décors inspirés de l'Égypte antique. Nom de la bête : World Slavery Tour, du nom de l'album Powerslave (no 2 GB, no 21 US) qui sort en 1984. Cette fois, c'est un raz de marée qui fait entrer Iron Maiden au panthéon du rock. Avalanche d'or et de platine, tournée triomphale, passage au festival Rock In Rio, tout ça ne serait rien sans le principal : un album abouti, dont un titre tout particulièrement prendra le statut de grand classique, 2 Minutes to Midnight, mais aussi un morceau souvent considéré comme l'un de leurs chefs-d'œuvre, l'épique The Rime Of The Ancient Mariner qui s'étale sur 13 minutes et sera joué pendant toute la tournée.
Les quatre concerts de Long Beach Arena en Californie (50 000 spectateurs) sont enregistrés pour les besoins d'un album live. Paru en 1985,Live After Death (no 2 GB, no 19 US) s'impose comme un témoignage historique de ce long périple. La version vinyl de l'album comporte en face B du second 33-tours des chansons enregistrées à l'Hammersmith Odeon de Londres ("Wrathchild", "Phantom of the Opera", "Die With Your Boots On", "22, Acacia Avenue", etc...), mais ces dernières sont étrangement absentes de la réédition sous forme de CD de cet album mythique. Le double CD comprend en outre une version abrégée de "Running Free", dont la partie où Bruce Dickinson fait chanter le public a été retirée. Bruce Dickinson sort éreinté de la tournée et ne participera pas à l'écriture du prochain disque. Mais le groupe continue dans sa gloire avec cet album qui est un nouveau succès international avec toujours le même son dans le Heavy Metal qui plaît toujours autant dans n'importe quel pays du globe.
Parvenu à un sommet de popularité, le groupe décide d'innover en rajoutant quelques touches électroniques à son nouvel opus, Somewhere in Time (no 3 GB, no 11 US), qui abandonne l'antiquité des pharaons pour le monde futuriste du film Blade Runner. Le thème servira d'introduction aux concerts de la prochaine tournée. Pour compenser l'effacement provisoire de Dickinson, Adrian Smith est appelé en renfort pour la composition. Il signe trois des morceaux majeurs de l'album, dont Wasted Years et Stranger In A Strange Land qui serviront de singles. Même s'il surprend certains fans, l'album connaît un succès équivalent au précédent et annonce déjà les évolutions du prochain. Une nouvelle et interminable tournée est mise en branle et occupe le groupe jusqu'à la mi-87.
L'année suivante, Iron Maiden atteint le point culminant de sa carrière avec Seventh Son of a Seventh Son (no 1 GB, no 16 FR, no 12 US), concept album magistral où le groupe croise metal et rock progressif . Il apparaît comme l'achèvement d'une évolution entamée dès le premier album et qui a fait passer un modeste groupe de banlieusard londonien au statut de plus grand groupe de metal européen. 3 singles,Can I Play With Madness, The Evil That Men Do et The Clairvoyant se classent dans le Top Ten britannique. Cet album est souvent considéré comme le meilleur exemple de ce que peut donner la collaboration entre Harris, principal compositeur depuis les débuts et Smith et Dickinson dont l'implication s'est accrue avec le temps. En chauffe salle de la tournée US, on retrouve Megadeth puis Guns N' Roses. En août, Iron Maiden est tête d'affiche de la plus grosse édition du festival Monsters Of Rock de Donington, devant 110 000 spectateurs. La journée est marquée par la mort de deux spectateurs pendant le set de Guns n' Roses.
