Guitare Débutant
Au début de l'année 1980 le groupe commence à travailler sur leur prochain album.
Le 19 février 1980, Bon Scott, après une soirée fort arrosée (comme celle d'hier soir avec mes potes) à Londres, se serait fait raccompagner par un ami, Alistair Kinnear39. Bon Scott, endormi dans une Renault 5, aurait été d'après les déclarations de Kinnear à la police, absolument impossible à réveiller. Kinnear, plutôt que de ramener Bon chez lui, aurait alors décidé de l'emmener à son propre domicile, espérant qu'il se réveillerait durant le trajet40. Le chanteur dormant toujours une fois arrivé, Kinnear l'aurait laissé dans la voiture fermées. Le lendemain matin, Kinnear serait descendu le chercher et trouvant le chanteur encore endormi, l'aurait emmené à l'hôpital où les médecins auraient constaté son décès. Son décès est dû à une asphyxie causée par ses propres vomissements et la cause officielle a été classée comme « intoxication alcoolique » et « mort par accident »41.
Alors que le décès de Bon Scott aurait pu marquer le coup d'arrêt de la carrière d'AC/DC, le groupe décide de continuer. C'est le chanteur de Geordie, Brian Johnson, que Bon Scott a rencontré en 1971 lors d'une tournée commune entre Geordie et Fraternity au Royaume-Uni, et qu'il estimait être un très bon chanteur, qui prend le poste de chanteur. Le groupe lui propose de se présenter à une audition à Londres et le choisit tout de suite.
En juillet 1980 sort Back in Black, moins blues que Highway to Hell, toujours produit par Robert Lange. Cet album débute par les sons de cloches de Hells Bells, un hommage à Bon Scott. Il y a dans l'album de grands standards, repris depuis dans toutes les apparitions scéniques du groupe, comme Hells Bells, Back in Black, You Shook Me All Night Long ou encore Shoot to Thrill.
Back in Black est aujourd'hui le second album le plus vendu au monde9 avec plus de 49 millions d'exemplaires vendus7, juste derrière l'album Thriller de Michael Jackson.
Même si l'album, composé et écrit en seulement trois semaines, est vivement critiqué par les fans de Bon Scott, il obtient d'excellentes critiques et se classe 73e au classement des 500 Greatest Albums of All Time du magazine Rolling Stone42.
L'album est N°1 dans certains pays comme l'Australie, la France et le Royaume-Uni et #4 auxÉtats-Unis. AC/DC collectionne alors les prix, récompenses, titres honorifiques et premières places. Désormais, AC/DC fait des spectacles encore et toujours plus spectaculaires avec unecloche en bronze de plus d'une tonne frappée d'un « AC/DC » et d'un « Hells Bells », en référence à la première piste de l'album. Même si l'album est un succès pour le groupe, Brian connaît des débuts plus difficiles avec les fans de la première heure, particulièrement en Australie, qui sont alors partagés quant à l'orientation choisie par le groupe : une partie des anciens fans considère en effet qu'AC/DC aurait dû s'arrêter.
Le succès continue en 1981 avec la sortie de For Those About to Rock We Salute You, toujours avec Robert Lange. L'album contient deux des singles du groupe s'étant le mieux vendus : Let's Get It Up43 et la chanson homonyme, For Those About to Rock (We Salute You), qui sont respectivement classés à la 13e et 15e au Royaume-Uni44.
L'album a un gros succès commercial et critique même s'il tient mal la comparaison face à son prédécesseur, Back in Black. For Those About to Rock We Salute You est le premier album du groupe à atteindre le N°1 aux États-Unis.
La tournée Cannon and Bell en 1982 met en scène des canons de la guerre de Sécession. Brian commence à se faire aimer des fans qui n'avaient jusque-là pas accepté le nouveau chanteur du groupe. Avec cette tournée, il est désormais lié à AC/DC.
