Guitare Débutant
Après plusieurs concerts au Royaume-Uni, Metallica se rend en Scandinavie où il joue à l'Olympen de Lund et au Sonahallen de Stockholm, les 24, 25 et 26 septembre 1986.
Dans la nuit du 27 septembre 1986, les deux tours-bus de Metallica sont sur la route pour un quatrième concert à Copenhague, la capitale danoise. Ils roulent sur une route de campagne entreStockholm et Copenhague. Aux alentours de 05h15 du matin, le conducteur fait un écart violent sur sa droite et commence à faire des embardées. Il perd le contrôle du véhicule : à son bord se trouvent les quatre membres du groupe ainsi que Flemming Larsen (le technicien de Lars), John Marshall, Aidan Mullen (assistants à la guitare) et le manager Bobby Schneider87.
Le bus se renverse sur le bas-côté de la route près de la ville de Ljungby et s'immobilise50 mètres plus loin88. Mullen et Larsen, qui dormaient dans des couchettes en bas à droite, restent coincés pendant presque trois heures jusqu'à ce que les pompiers les délivrent. Kirk est éjecté de sa couchette et s'évanouit, mais revient à lui et parvient à sortir par une porte latérale. Les passagers qui réussissent à s'extirper de la carcasse du bus s'en sortent avec quelques blessures mineures. Lars Ulrich se casse un doigt, James Hetfield a quelques blessures superficielles et Kirk un œil au beurre noir. Bobby Schneider a le bras luxé et un autre membre souffre de nombreuses contusions.
L'accident est dû à une plaque de verglas que le chauffeur - qui a été mis hors de cause - n'a pas pu éviter. Cependant, pour les Four Horsemen, le chauffeur avait trop bu ce soir là.
Cliff Burton dormait sur une des couchettes supérieures à l'arrière droite, quand le bus a dérapé. Il est éjecté par la fenêtre puis est écrasé par l'autobus. Le jeune bassiste meurt sur le coup, à 24 ans.
Plus tard, James, Lars et Kirk songent à arrêter l'aventure. Mais les parents du bassiste, Jan et Ray, encouragent le groupe à continuer à la mémoire de leur fils. Cet incident a aussi inspiré Dave Mustaine, qui a composé l'air de la chanson In My Darkest Hour (sur l'album deMegadeth So Far, So Good… So What!) juste après avoir appris son décès. Les paroles ne font en revanche aucunement référence à Cliff Burton89.
L'enterrement de Cliff a lieu le 7 octobre 1986 dans la chapelle de Castro Valley, sa ville natale. Une cassette Cliff'em all sort en son hommage, et le morceau instrumental To Live is to Die lui est dédié. Vers la fin du morceau, James Hetfield murmure un poème que Cliff Burton avait récité lors d'une interview :
When a man lies he murders
Some part of the world
These are the pale deaths which
Men miscall their lives
All this I cannot bear
To witness any longer
Cannot the kingdom of salvation
Take me home
(Le début de cette phrase, « When a man lies he murders some part of the world », avait déjà été entendu chez le personnage de Merlin, dans le film Excalibur de John Boorman en 1981.)
